Кой беше първият истински гений на психологията?

Ето тест от една точка: „Кой е основал науката за психологията?“

Един от възможните отговори би бил „Уилям Джеймс“, който е написал първия учебник по психология, Принципи на психологията, през 1890г.

Ще получите още няколко точки за отговор „Вилхелм Вунд.“ Всъщност Вунд стартира първата официална лаборатория през 1879 г. в университета в Лайпциг, а Уилям Джеймс първоначално е бил вдъхновен да изучава психология, когато е прочел една от докладите на Вунд през 1868 г., докато е бил на посещение в Германия.

Но самият Вунд беше започнал кариерата си като лабораторен асистент на човека, когото бих назначил за първи истински гений на психологията: Херман Хелмхолц.

Хелмхолц направи поне два големи приноса за съвременната психология:

1. Той беше първият, който измери скоростта на невронния импулс. (По този начин Хелмхолц напълно отмени предишното предположение, че нервните сигнали са мигновени и се движат с безкрайна скорост.)

2. Той напредна трихроматична теория на цветното зрение , брилянтно заключение, че в окото има три различни вида цветни рецептори, които реагират конкретно на синьо, зелено и червено (заключение, което е доказано вярно век по-късно). Тази теория противоречи на мнението, популярно само няколко години преди неговото време, че всякакъв вид нервни клетки могат да предават всякакъв вид информация. Той предполага не само, че различните видове неврони предават различни видове информация, но дори и във визуалния смисъл има различни видове информация, която се изпраща по различни неврони в окото.

Има един проблем с идентифицирането на Хелмхолц като първия гений на психологията: Хелмхолц не би се определил като психолог. Това е отчасти защото не е имало такава област като психологията в началото на 1800-те. Вилхелм Вунд е обучен за биолог, а Уилям Джеймс за философ. Но и Вундт, и Джеймс в крайна сметка се определят като психолози. Хелмхолц, от друга страна, започва кариерата си като професор по физиология и след като се занимава известно време с психофизика, сменя професионалната си идентичност, за да стане професор по физика. Последните му години бяха посветени не на научното изследване на ума, а на термодинамиката, метерологията и електромагнетизма. Всъщност приносът на Хелмхолц към физиката му спечели най-широкото признание. Тези вноски доведоха императора да го повиши до благородството (оттук името му стана Херман фон Хелмхолц). (Животът на Хелмхолц не беше точно история за парцали до богатство, но със сигурност беше забележителен случай на възходяща мобилност. Баща му беше учител и нямаше средства да изпрати блестящия си син в университет да учи физика. Вместо това Хелмхолц взе предимство на сделка, предлагана от пруската армия - те биха платили за обучението му по медицина, ако той се съгласи да служи 8 години като армейски хирург след дипломирането си). По пътя към това да стане член на аристокрацията заради известните си постижения във физиката и вдъхновяващи начинаещи психолози като Вундт и Джеймс, Хелмхолц изобретил и офталмоскопа и написал учебник по оптика, който бил широко използван в продължение на половин век. Докато той трябваше да учи латински в гимназията, той вместо това правеше оптични схеми под бюрото си. Докато беше в медицинското училище, той намери време да свири на пиано, да чете Гьоте и Байрон и да изучава интегрално смятане (Fancher & Rutherford, 2015).

Нека да разгледаме по-конкретно какво беше толкова гениално в изследванията на този млад полимат на невронните импулси и неговата теория за цветното зрение.

Часовник на скоростта на невронния импулс.

Каква е голямата работа с измерването на скоростта на невронния импулс? Е, преди времето на Хелмхолц, експертите са вярвали, че невронният импулс е моментален, пътуващ с безкрайна или почти безкрайна скорост. Когато щифт убоде пръста ви, в този изглед мозъкът ви веднага го осъзнава. Самият съветник на Хелмхолц, брилянтният физиолог Йоханес Мюлер, обясни това предполагаемо незабавно предаване извън сферата на научното изследване, пример за действието на мистериозната „жизнена сила“, която е в основата на дейностите на всички живи организми.

Но Хелмхолц и някои от другите ученици на Мюлер вярвали, че няма такава мистериозна сила. Вместо това те предположиха, че ако можете да осветявате всеки процес, случващ се в живия организъм, ще откриете просто действието на основните химични и физични събития. Като млад професор в университета в Кьонигсберг, Хелмхолц създава апарат, който закача жабешко стъпало за галванометър, по такъв начин, че ток, преминал през бедрения мускул на жабата, да задейства ритник, който да изключи електрическия ток. Това, което той откри, беше, че когато заби крака на жабата по-близо до стъпалото, потрепването се случи измеримо по-бързо, отколкото когато той подскачаше нагоре по крака. Това устройство го накара да прецени точна скорост - изглежда, че сигналът се движеше по невроните на жабешкия крак със скорост 57 mph.

След това повтори изследването с живи човешки същества. Той научи своите субекти да натискат бутон веднага щом почувстват тласък в краката си. Когато удари пръста на крака, на субекта му трябваше повече време, отколкото когато удари бедрото. Очевидно палецът е по-далеч от мозъка, така че това показва, че нервният импулс отнема значително повече време, за да се регистрира, когато трябва да пътува по-далеч. Това беше невероятно, защото хората обикновено изпитват психичните процеси като мигновени. И по това време физиолозите предполагаха, че основните процеси също трябва да са мигновени. Ако случайно бяхме китове, мозъкът ни щеше да отнеме почти цяла секунда, за да разбере, че рибата е отхапала опашката ни, и още една секунда, за да изпрати съобщение обратно към мускулите на опашката, за да отблъсне рибата.

През следващия век психолозите използваха този метод на „време за реакция“, използвайки го, за да преценят колко невронна обработка е включена в различни задачи (извършване на дълго разделяне или превод на изречение на нашия втори език срещу добавяне на две числа или четене на едно и също изречение на родния ни език, например).

Трите вида рецептори за откриване на цвят в окото

Йоханес Мюлер, който е бил съветник на Хелмхолц, може да се е придържал към архаична вяра в мигновено действаща жизнена сила, но също така е отстоявал някои революционни нови идеи, включително „закона на специфичните енергии на нервите“ - което е идеята, че всеки сетивен нерв провежда само един вид информация. Психологическият историк Реймънд Фанчър посочва, че едно традиционно схващане преди това е било, че невроните са кухи тръби, способни да предават всякакъв вид енергия - цвят, яркост, обем, тон, дори аромат или вкус или кожно налягане. Но новата гледна точка беше, че всяко чувство има своите отделни неврони.

Трихроматичната теория предполага, че тя е по-специфична от това - окото може да съдържа три различни вида рецептори, всеки от които предава информация за определен участък от спектъра. Хелмхолц отбеляза, че всички различни цветове на спектъра могат да бъдат реконструирани чрез комбиниране на светлини от три основни цвята - синьо, зелено и червено. Ако светите зелена и червена светлина на едно и също място, ще видите жълто. Ако светите синя и червена светлина на едно и също място, ще видите лилаво, а ако светите и трите цвята, ще видите бяло. От това Хелмхолц заключава, че може би мозъкът може да определи кой цвят гледате, ако интегрира информация от три вида рецептори на ретината. Ако червените рецептори изстрелват, но сините мълчат, виждате ярко червено, ако синьото и червеното изстрелват с умерено темпо, виждате скучно лилаво и т.н. Идеята също беше предложена по-рано от британският лекар Томас Йънг, но Хелмхолц го развива по-пълно. Днес теорията се нарича Трихроматична теория на Йънг-Хелмхолц.

Век по-късно, през 1956 г., физиолог от университета в Хелзинки на име Гунар Сватиичин намира директна подкрепа за трихроматичната теория, като използва микроелектроди за записване на сигналите, изпратени от различни клетки в ретините на рибите. Разбира се, някои бяха максимално чувствителни към синьо, други към зелено, а други към червено.

Още преди тази теория да бъде пряко подкрепена, тя имаше много важни практически последици - телевизионните екрани подвеждат окото да вижда цветове не чрез възпроизвеждане на всички цветове на дъгата, а чрез използване само на три вида пиксели - червен, зелен и син и променяйки яркостта на всеки от тези три канала, се получават образи, които мозъкът ни възприема като ярко оранжев, тъмен тен, искрящ тюркоаз и лъскава лавандула.

Психофизика и откриването на човешката природа

Мислейки за Хелмхолц и колегите му „психофизици“, може да ни направи наясно колко много сме научили за човешката природа през последните два века. Философите бяха обсъждали редица въпроси за това как умът картографира физическата вселена, но психофизиците успяха да използват нови и строги научни методи, за да отговорят на някои от тези основни въпроси. Физиците разработиха методите за точно измерване на промените във физическата енергия в звукови вълни и светлинни вълни, а след това психофизиците разработиха методи, за да запишат как опитът на хората се е променил или не се е променил, заедно с тези физически промени. Те откриха, че това, което преживява човешкият мозък, не е всичко, което се случва в света. Някои форми на физическа енергия, като инфрачервена светлина или свръхвисоки звукови вълни, са невидими за нас, но очевидни за други животни (като пчели и прилепи). Други форми на енергия са силно забележими за нас, но не и за нашите домашни любимци котки и кучета (които нямат различни видове цветни рецептори и виждат света в черно и бяло, освен с наистина силни миризми).

Дъглас Т. Кенрик е автор на:

• Рационалното животно: Как еволюцията ни направи по-умни, отколкото си мислим, и на:
• Сексът, убийството и смисълът на живота: Психолог изследва как еволюцията, познанието и сложността правят революция в нашия възглед за човешката природа.

Свързани блогове

• Има ли гении в областта на психологията? Може ли психологията да държи свещ за компютърните науки?
• Кои са гениите на психологията (част II). Някои брилянтни психолози, които познавам.
• Кое е най-блестящото откритие на психологията?

Препратки

• Jameson, D. & Hurvich L. M. (1982). Gunnar Svaetichin: човек на визията. Напредък в клиничните и биологичните изследвания, 13, 307-10.
• Fancher, R. E., & Rutherford, A. (2016). Пионери в психологията (5-то издание). Ню Йорк: W.W. Norton & Co.