Мислене като прасе

Крони казва, че свинете са били шокиращо лесни за обучение. „Имах опит в обучението на кучета за изпълнение на различни оперантни учебни задачи и тук използвахме един и същи подход: примамване на прасетата и награждаване за приближаването им до оборудването, след това докосване до оборудването и постепенно оформяне на поведението им, докато не станат получавайки награда за преместване на джойстика “, казва тя.

Следващата стъпка беше да научим свинете как да играят на видеоигра с помощта на джойстика. Започна със синя граница по вътрешните ръбове на екрана на компютъра, която създаде четири целеви стени. Работата на свинете беше да преместват курсора в центъра на екрана във всяка посока, за да се свържат с една от стените на целта. Ако успеят, те получават награда за храна, както и устно насърчение и потупвания от експериментатор.

Оттам нататък задачата стана по-трудна, тъй като страните на границата изчезнаха, представяйки прасетата само с три, две или една мишена.

Тази задача е предназначена и основно е тествана върху примати, известни със своята сръчност. След като приматите разберат концептуалния аспект на задачата, те са склонни да правят много малко грешки.

Свинете, от друга страна, се представиха доста над шансовете, но не толкова добре, колкото приматите. Крони и Бойсен казват, че фактът, че задачата не е проектирана да работи с анатомията на прасе, се оказа по-голямо ограничение, отколкото първоначално очакваха.

„Прасетата изглеждаха в състояние да установят връзката между движението на джойстика и курсора и да разберат задачата, която трябва да изпълнят“, казва Крони. „Това, което им беше по-трудно, беше последователната, плавна работа на джойстика. Тоест, прасетата бяха, не е изненадващо, далеч по-сръчни от приматите. "

И все пак, Крони и Бойсен казват, че тези далновидни, копитни животни биха могли да успеят до степента, в която са постигнали задачата, сами по себе си е забележителен индикатор за тяхната когнитивна и поведенческа гъвкавост.

Оценка на прасета

Въпреки че прасетата бяха възнаградени за верни отговори с хранителни гранули, социалната мотивация изглежда също играе огромна роля в тяхното представяне. Крони, която беше основният пазител и обучител на прасетата, отбеляза, че дори когато дозаторът за храна се задръсти и спре да доставя лакомства, прасетата ще продължат да изпълняват задачата, ако тя продължи да доставя похвали и домашни любимци в отговор на верни отговори. В други моменти, когато задачата изглеждаше най-трудна за прасетата и водеше до нежеланието им да изпълняват, само насърчението от Крони беше ефективно, за да им помогне да продължат да продължават да тренират.

„Беше много възнаграждаващо да знаете, че можете да улесните ученето и да смекчите стреса за тези животни с много прости ангажименти, за които те ни казаха, че са положителни, защото биха ги помолили“, казва тя.

Крони също забеляза, че четирите й субекти са уникални индивиди с различни нива на внимание и мотивация и различни прагове за толериране на това, което се иска от тях.

„Това беше много като преподаване в клас; всеки се научи със свое собствено темпо “, казва тя. „Излязох от това с много по-голяма оценка за вида и индивидуалността в него.“

Въпреки че Крони и Бойсен казват, че това може да не е била най-добрата задача за изследване на когницията при свинете, те все пак са получили прозрение за когнитивното познание и са научили повече за проектирането на тестове за познание за други видове.

„Ние като учени трябва да мислим за предположенията, които правим за това какво могат или не могат да правят животните“, казва Крони. „Възможно е просто да не сме намерили правилната парадигма да им зададем въпроса по начин, който да им позволи да ни отговорят.“

И накрая, Крони се надява, че нейната работа и други изследвания, изследващи умствените способности на селскостопанските животни, оказват влияние върху хуманното отношение към животните.

„Голяма част от времето приемаме за даденост опита, който тези животни изпитват, отчасти поради липсата на изследвания в тези области“, казва тя.

„Важното за мен са етичните последици от вземането на животни под наша грижа. Трябва колкото се може повече за тях. Те имат стойност извън каквато и да е полза, която можем да извлечем от тях. "